Pourquoi PanelWave existe

Bonjour. Voici le premier billet d’un blog qui parlera surtout de métier : comment lettrer une bulle pour qu’elle survive à un écran de téléphone, comment faire bifurquer une histoire sans perdre la tête, comment publier en cinq langues. Mais avant tout, il me semble juste de dire ce qu’est PanelWave, et pourquoi il existe.

Les deux compromis

Depuis que la BD existe sur écran, elle n’a eu que deux options. La première, c’est la page numérisée : une composition pensée pour le papier, réduite sur un téléphone, lue en pinçant et en zoomant, avec le texte incrusté dans le dessin, si bien que chaque traduction oblige à relettrer toutes les pages. Elle préserve le dessin et perd le lecteur. La seconde, c’est le motion comic : des cases transformées en plans sur une timeline, avec musique, mouvements de caméra et bouton lecture. Il gagne l’ambiance et perd la liberté d’agir. Quelqu’un d’autre tient l’horloge, rien ne reste immobile, et la porte à l’arrière-plan ne s’ouvre pas.

Aucune des deux ne me convenait. Le roman graphique est un art de l’immobilité et du rythme : c’est le lecteur qui décide combien de temps il regarde une case, et cette décision fait partie de la lecture. Mais les écrans savent faire ce que le papier ne sait pas : se souvenir d’un choix, changer de langue, jouer un son quand une porte s’ouvre, adapter une composition à l’appareil qu’on a en main. La question : pouvait-on avoir les deux ? Garder le dessin et le rythme, ajouter l’interactivité et la maîtrise, et le faire d’une façon qui n’appartienne à aucune plateforme.

La troisième voie

La réponse de PanelWave commence par la définition d’une case. Sur le papier, une case est un dessin. Sur un écran, pas forcément : ce peut être une courte vidéo, qui peut fort bien être générée aujourd’hui par IA à partir d’une image dessinée à la main, et qui respire quelques secondes sous les yeux du lecteur avant de s’immobiliser. C’est l’une des principales raisons d’être de PanelWave. Un format qui traite une case comme un nœud avec des calques, et non comme une image, peut réunir au même endroit image, vidéo, texte et son, et c’est toujours le lecteur qui décide quand passer à la suite. L’illustration reste celle de l’artiste ; le mouvement devient un choix case par case, et non la décision de faire un film.

La deuxième idée, c’est la façon de relier ces cases. Un chapitre n’est pas une suite de pages, c’est un graphe. Les cases sont des nœuds, et les arêtes disent quelle case peut suivre laquelle, sous quelle condition, avec quelle transition. Une BD classique est une chaîne d’arêtes ; un choix, ce sont deux arêtes avec des conditions différentes. Les lecteurs y gagnent le rythme, le chemin et la possibilité de revenir en arrière ; les créateurs, des embranchements qui sont des données plutôt que du code. Tout le reste (illustrations en calques, bulles, zones interactives, audio, vidéo, traductions, paywalls) se greffe sur ce graphe. L’introduction de la documentation décrit le modèle en une page.

Troisième idée : rien de tout cela ne vaut grand-chose si le format n’est pas ouvert, sinon la troisième voie n’est qu’un jardin clos de plus. Le manifeste PanelWave est donc un document JSON avec un schéma public sous licence Creative Commons. N’importe qui peut écrire un outil qui le produit, ou un lecteur qui l’affiche, et l’œuvre que vous y créez vous appartient : vous pouvez l’emporter où vous voulez (Format, et la page du format sur ce site).

Trois couches, un contrat

PanelWave, ce sont trois éléments qui partagent une même définition d’une histoire.

Le format et le lecteur sont gratuits, sous licences permissives. Le CMS, c’est ce qui nous fait vivre. Les créateurs utilisent autant ou aussi peu de la pile qu’ils le souhaitent : créer dans le CMS et auto-héberger avec le lecteur, ou écrire des manifestes à la main sans jamais s’inscrire. Voilà ce que signifie open core ici, et les licences sont choisies pour que la promesse tienne même si vous cessez de nous faire confiance : exportez votre œuvre et partez, elle se lira toujours.

• Le format, un schéma JSON ouvert sous CC BY 4.0. C’est la source de vérité unique de tout l’écosystème ; quand le format change, tout le reste suit (Architecture).
• Le lecteur, une bibliothèque Angular sous licence MIT qui transforme un manifeste en expérience de lecture complète : navigation par graphe, calques, bulles, zones interactives, audio, vidéo, localisation, accessibilité, et un adaptateur de paywall à brancher sur votre propre backend. Intégrez-le à votre site, et vous ne devez rien à personne (Lecteur, page du lecteur).
• Le CMS, le studio commercial où l’on crée et publie les œuvres : éditeur visuel, chaîne de traitement des médias, atelier de localisation, monétisation, statistiques, et export vers le web, le PDF, PowerPoint et la vidéo. Il intègre le PanelWave Player, open source, pour l’aperçu : ce que vous voyez en créant est exactement ce que reçoit votre public (CMS, page du CMS).

Pour qui

Trois groupes, dans l’ordre où nous comptons les rencontrer. D’abord, les créateurs indépendants de BD et de webtoons qui veulent du mouvement, du son et des choix dans leurs histoires, sans céder un tiers de leurs revenus à une plateforme : PanelWave ne prend aucune commission sur les revenus des ventes de contenu, et la page créateurs montre ce que cela donne concrètement. Ensuite, les éditeurs et les studios, notamment dans la tradition européenne de la bande dessinée et du roman graphique, qui ont besoin de localisation, de travail en équipe, de statistiques de lecture et d’export multiformat à partir d’une source unique. Enfin, les enseignants et formateurs, qui réclament depuis des années des scénarios à embranchements avec analyse des décisions, et ont dû les construire à la main.

Et les lecteurs, toujours. Une expérience de lecture qui respecte le dessin comme le lecteur : votre rythme plutôt que la lecture automatique, votre chemin plutôt que des rails, votre langue, vos réglages d’accessibilité, sans application à installer. La page lecteurs leur est destinée, et tout ce qu’elle contient découle du graphe.

Où nous en sommes

Honnêtement : au début, et plus loin que ce que « au début » veut dire d’habitude. Le format est spécifié et publié en version 1.0. Le lecteur a terminé ses phases de fonctionnalités et est en phase de test. Le CMS a déjà son éditeur, ses outils de graphe, ses médias, sa localisation, sa monétisation, sa publication et son export, et il est en cours de consolidation pour une bêta. Ce site est en ligne depuis avril, avec le site de documentation à côté. Il y a un seul fondateur, à Munich, dans un bureau de la Ruffinihaus, en vieille ville. Il construit les trois couches avec beaucoup d’aide d’outils d’IA et près de trente ans d’expérience dans la création de systèmes de gestion de contenu et de logiciels sociaux pour d’autres.

Le programme du reste de l’année est sur la page à propos : une bêta fermée avec les premiers créateurs, une apparition publique à l’automne, et une campagne de financement participatif autour d’une anthologie choisie de courtes histoires interactives. Si l’une de ces étapes vous donne envie d’en être, la page de contact est la porte d’entrée.

Ce que sera ce blog

Surtout pratique. Des tutoriels sur l’éditeur et le format. Des notes sur nos choix de conception, parce qu’un format qui demande à être adopté doit expliquer pourquoi il est ainsi fait. Des nouveautés produit, sans gommer les parties qui fâchent. Des portraits de créateurs, dès qu’il y en aura à mettre en avant. Et de temps en temps un billet comme celui-ci, sur le pourquoi. Merci d’avoir lu le premier.