Perché esiste PanelWave

Ciao! Questo è il primo post di un blog che parlerà soprattutto di mestiere: come letterare un balloon che regga sullo schermo di uno smartphone, come ramificare una storia senza perdere la testa, come pubblicare in cinque lingue. Prima, però, mi sembra giusto raccontare cos’è PanelWave e perché esiste.

I due compromessi

Da quando il fumetto è arrivato sugli schermi, le strade sono state due. La prima è la pagina scansionata: una composizione pensata per la carta, rimpicciolita su uno smartphone, letta pizzicando e zoomando, con il testo impresso nelle illustrazioni, per cui tradurre significa rifare il lettering di ogni tavola. Conserva l’arte e perde il lettore. La seconda è il motion comic: vignette trasformate in inquadrature su una timeline, con musica, movimenti di camera e un pulsante play. Guadagna atmosfera e perde la libertà di scelta. Il tempo lo scandisce qualcun altro, niente sta fermo, e la porta sullo sfondo non si apre.

Nessuna delle due mi sembrava giusta. La graphic novel è un mezzo fatto di immobilità e di ritmo; è il lettore a decidere quanto a lungo guardare una vignetta, e quella decisione fa parte della lettura. Ma gli schermi sanno fare cose che la carta non può: ricordare una scelta, cambiare lingua, far partire un suono quando si apre una porta, adattare una composizione al dispositivo che hai in mano. La domanda era se si potessero avere entrambe le cose. Tenere l’arte e il ritmo, aggiungere l’interattività e il controllo, e farlo in un modo che non appartenga a nessuna piattaforma.

La terza via

La risposta di PanelWave parte da che cos’è una vignetta. Sulla carta una vignetta è un disegno. Su uno schermo non deve esserlo per forza: può essere un breve video, oggi molto probabilmente generato con l’IA a partire da un’immagine disegnata a mano, che respira per qualche secondo mentre il lettore la guarda e poi si ferma. È stato uno dei motivi più forti per costruire PanelWave. Un formato che tratta una vignetta come un nodo con livelli, invece che come un’immagine, può contenere nello stesso posto un’immagine, un video, testo e suono, e il lettore continua a decidere quando andare avanti. L’illustrazione resta dell’artista; il movimento diventa una scelta da fare vignetta per vignetta, non la decisione di girare un film.

La seconda idea riguarda il modo in cui le vignette si collegano. Un capitolo non è una sequenza di pagine, è un grafo. Le vignette sono nodi, e i collegamenti dicono quale vignetta può seguire quale, a quale condizione e con quale transizione. Un fumetto tradizionale è una catena di collegamenti; una scelta sono due collegamenti con condizioni diverse. I lettori ottengono ritmo, percorso e la possibilità di tornare indietro; gli autori ottengono ramificazioni fatte di dati invece che di codice. Tutto il resto (illustrazioni a livelli, balloon, hotspot, audio, video, traduzioni, paywall) poggia su quel grafo. L’introduzione della documentazione descrive il modello in una pagina.

La terza idea è che niente di tutto questo vale molto se il formato non è aperto, altrimenti la terza via diventa solo un altro giardino recintato. Per questo il manifest PanelWave è un documento JSON con uno schema pubblico sotto licenza Creative Commons. Chiunque può scrivere uno strumento che lo produce e chiunque può scrivere un reader che lo riproduce, e l’opera che crei è tua, da portare dove vuoi (Format, e la pagina sul formato di questo sito).

Tre livelli, un solo contratto

PanelWave è fatto di tre parti che condividono un’unica definizione di storia.

Il formato e il player sono gratuiti e con licenze permissive. Il CMS è ciò con cui ci guadagniamo da vivere. Ogni autore può usare dello stack quanto vuole, tanto o poco: creare nel CMS e ospitare in proprio con il player, oppure scrivere i manifest a mano senza mai registrarsi. Per noi open core significa questo, e le licenze sono scelte perché la promessa regga anche se smetti di fidarti di noi: esporta la tua opera e vattene, e continuerà a funzionare.

• Il formato, uno schema JSON aperto sotto CC BY 4.0. È l’unica fonte di verità per l’intero ecosistema; quando il formato cambia, tutto il resto lo segue (Architecture).
• Il player, una libreria Angular con licenza MIT che trasforma un manifest in un’esperienza di lettura completa: navigazione a grafo, livelli, balloon, hotspot, audio, video, localizzazione, accessibilità e un adattatore per il paywall da collegare al tuo backend. Integralo nel tuo sito e non devi niente a nessuno (Player, pagina sul player).
• Il CMS, lo studio commerciale in cui si creano e si pubblicano le opere: un editor visuale, una pipeline per gli asset, un laboratorio di localizzazione, monetizzazione, analisi ed export per web, PDF, PowerPoint e video. Integra il player open source per l’anteprima, quindi ciò che vedi mentre crei è esattamente ciò che vedranno i lettori (CMS, pagina sul CMS).

Per chi è

Tre gruppi, nell’ordine in cui ci aspettiamo di incontrarli. Autori indipendenti di fumetti e webtoon che vogliono movimento, suono e scelte nelle loro storie senza cedere un terzo delle proprie entrate a una piattaforma; PanelWave non prende alcuna percentuale sulle vendite dei contenuti, e la pagina per gli autori spiega che cosa significa in pratica. Editori e studi, soprattutto nella tradizione europea della bande dessinée e della graphic novel, che hanno bisogno di localizzazione, flussi di lavoro in team, analisi dei lettori ed export in più formati da un’unica fonte. E formatori e docenti, che da anni vogliono scenari ramificati con analisi delle decisioni e hanno dovuto costruirli a mano.

E i lettori, sempre. Un’esperienza di lettura che rispetta l’arte e chi legge: il tuo ritmo invece della riproduzione automatica, il tuo percorso invece dei binari, la tua lingua, le tue impostazioni di accessibilità, e nessuna app da installare. La pagina per i lettori è scritta per loro, e tutto ciò che contiene discende dal grafo.

A che punto siamo

Onestamente: all’inizio, ma più avanti di quanto «all’inizio» faccia pensare. Il formato è specificato e pubblicato alla versione 1.0. Il player ha concluso lo sviluppo delle funzionalità ed è in fase di test. Il CMS ha già editor, strumenti per il grafo, asset, localizzazione, monetizzazione, pubblicazione ed export, e lo stiamo consolidando in vista di una beta. Questo sito è andato online ad aprile, e con lui il sito della documentazione. C’è un solo fondatore, a Monaco di Baviera, in un ufficio al Ruffinihaus nel centro storico, che costruisce tutti e tre i livelli con molto aiuto dagli strumenti di IA e quasi trent’anni di esperienza nello sviluppo di sistemi di gestione dei contenuti e social software per conto di altri.

Il piano per il resto dell’anno è sulla pagina chi siamo: una beta ad accesso riservato con i primi autori, un’apparizione pubblica in autunno e una campagna di crowdfunding attorno a un’antologia curata di brevi storie interattive. Se ti sembra un progetto di cui vorresti far parte, passa dalla pagina contatti.

Cosa troverai su questo blog

Soprattutto cose pratiche. Tutorial sull’editor e sul formato. Note sulle scelte di progettazione, perché un formato che chiede di essere adottato deve spiegare perché è fatto così. Aggiornamenti di prodotto senza tagliare le parti scomode. Ritratti di autori, quando ci saranno autori da ritrarre. E ogni tanto un post come questo, sul perché. Grazie per aver letto il primo.